অন্যান্য দেশের মতো ভারতও প্লাস্টিক বর্জ্যের সমস্যার মুখোমুখি। সারাদেশে প্রতিদিন ২৬ টন বর্জ্য উৎপন্ন হয়! আর আসামের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের পামোগি অঞ্চলে হিমালয়ের পাদদেশে কঠোর শীতে গরম রাখার জন্য মানুষ বর্জ্য পোড়াতে শুরু করে।
যাইহোক, তিন বছর আগে, পারমিতা শর্মা এবং মাজিন মুখতার এই এলাকায় এসেছিলেন, যারা অক্ষর ফাউন্ডেশন স্কুল প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং একটি উদ্ভাবনী ধারণা নিয়ে এসেছিলেন: অভিভাবকদের তাদের সন্তানদের শিক্ষার খরচ টাকা দিয়ে নয়, প্লাস্টিক বর্জ্য দিয়ে দিতে বলুন।
মুখতার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সুবিধাবঞ্চিত পরিবারগুলির সাথে কাজ করার জন্য একজন অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার হিসাবে তার কর্মজীবন ছেড়ে দেন এবং তারপর ভারতে ফিরে আসেন যেখানে তিনি সরমার সাথে দেখা করেন, একজন সামাজিক কর্ম স্নাতক।
একসাথে তারা তাদের ধারণা তৈরি করেছে যে প্রতিটি শিশুকে প্রতি সপ্তাহে কমপক্ষে 25টি প্লাস্টিকের জিনিস আনতে হবে। যদিও এই দাতব্য সংস্থাটি শুধুমাত্র অনুদান দ্বারা সমর্থিত হয়, তবে এর প্রতিষ্ঠাতারা বিশ্বাস করেন যে প্লাস্টিক বর্জ্য দিয়ে "অর্থ প্রদান" একটি ভাগ করা দায়িত্বের অনুভূতিতে অবদান রাখে।
বিদ্যালয়টিতে এখন 100 জনের বেশি শিক্ষার্থী রয়েছে। এটি কেবল স্থানীয় পরিবেশের উন্নতিতে সহায়তা করে না, এটি শিশুশ্রম নির্মূল করে স্থানীয় পরিবারের জীবন পরিবর্তন করতেও শুরু করেছে।
অল্প বয়সে স্কুল ছেড়ে দেওয়া এবং স্থানীয় খনিতে কাজ করার পরিবর্তে প্রতিদিন $2,5 এর বিনিময়ে, বয়স্ক ছাত্রদের ছোটদের টিউটর দেওয়া হয়। অভিজ্ঞতা অর্জনের সাথে সাথে তাদের বেতন বৃদ্ধি পায়।
এইভাবে, পরিবারগুলি তাদের সন্তানদের বেশি দিন স্কুলে থাকার অনুমতি দিতে পারে। এবং শিক্ষার্থীরা কেবল কীভাবে অর্থ পরিচালনা করতে হয় তা শেখে না, তবে শিক্ষা পাওয়ার আর্থিক সুবিধা সম্পর্কে একটি বাস্তব পাঠও পায়।
অক্ষরের পাঠ্যক্রম ঐতিহ্যগত একাডেমিক বিষয়ের সাথে হাতে-কলমে প্রশিক্ষণের সমন্বয় করে। স্কুলের উদ্দেশ্য হল কিশোর-কিশোরীদের কলেজে যেতে এবং শিক্ষা পেতে সাহায্য করা।
ব্যবহারিক প্রশিক্ষণের মধ্যে রয়েছে কীভাবে সৌর প্যানেল ইনস্টল এবং পরিচালনা করতে হয় তা শেখার পাশাপাশি এলাকার স্কুল এবং সম্প্রদায়ের এলাকাগুলিকে উন্নত করতে সাহায্য করা। স্কুলটি একটি শিক্ষামূলক দাতব্য প্রতিষ্ঠানের সাথে অংশীদারিত্ব করে যা শিক্ষার্থীদের তাদের ডিজিটাল সাক্ষরতা উন্নত করতে ট্যাবলেট এবং ইন্টারেক্টিভ শেখার উপকরণ সরবরাহ করে।
শ্রেণীকক্ষের বাইরে, শিক্ষার্থীরা আহত বা পরিত্যক্ত কুকুরদের উদ্ধার ও চিকিত্সা করে এবং তারপর তাদের জন্য একটি নতুন বাড়ি খোঁজার মাধ্যমে পশু আশ্রয়ে সাহায্য করে। এবং স্কুলের পুনর্ব্যবহার কেন্দ্র টেকসই ইট তৈরি করে যা সাধারণ বিল্ডিং প্রকল্পের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে।
অক্ষর স্কুলের প্রতিষ্ঠাতারা ইতিমধ্যেই দেশের রাজধানী নয়াদিল্লিতে তাদের ধারণা ছড়িয়ে দিচ্ছেন। অক্ষর ফাউন্ডেশন স্কুল সংস্কার সম্প্রদায় একটি চূড়ান্ত লক্ষ্য নিয়ে আগামী বছর আরও পাঁচটি স্কুল তৈরি করার পরিকল্পনা করেছে: ভারতের পাবলিক স্কুলগুলিকে রূপান্তর করা।