হাওয়াইয়ের ন্যাশনাল ওশেনিক অ্যান্ড অ্যাটমোস্ফিয়ারিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের বিজ্ঞানী ক্যামরিন অ্যালেন, হরমোন ব্যবহার করে কোয়ালার গর্ভাবস্থা ট্র্যাক করার বিষয়ে তার কর্মজীবনের প্রথম দিকে গবেষণা করেছিলেন। তারপরে তিনি তার সহকর্মী গবেষকদের দ্রুত সামুদ্রিক কচ্ছপের লিঙ্গ নির্ধারণে সহায়তা করার জন্য অনুরূপ পদ্ধতি ব্যবহার শুরু করেন।
কচ্ছপের লিঙ্গ কি তা দেখে আপনি বলতে পারবেন না। একটি সঠিক উত্তরের জন্য, প্রায়শই ল্যাপারোস্কোপির প্রয়োজন হয় - শরীরে ঢোকানো একটি ছোট ক্যামেরা ব্যবহার করে কচ্ছপের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলির একটি পরীক্ষা। অ্যালেন রক্তের নমুনা ব্যবহার করে কীভাবে কচ্ছপের লিঙ্গ নির্ধারণ করবেন তা খুঁজে বের করেছিলেন, যা দ্রুত বিপুল সংখ্যক কচ্ছপের লিঙ্গ পরীক্ষা করা আরও সহজ করে তুলেছিল।
ডিম থেকে বের হওয়া কচ্ছপের লিঙ্গ নির্ধারণ করা হয় বালির তাপমাত্রার দ্বারা যেখানে ডিমগুলিকে পুঁতে রাখা হয়। এবং জলবায়ু পরিবর্তন বিশ্বজুড়ে তাপমাত্রা বাড়ায়, গবেষকরা আরও অনেক মহিলা সামুদ্রিক কচ্ছপ খুঁজে পেয়ে অবাক হননি।
কিন্তু যখন অ্যালেন অস্ট্রেলিয়ার রাইন দ্বীপ - প্রশান্ত মহাসাগরে সবুজ সামুদ্রিক কচ্ছপের জন্য সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাসা বাঁধার ক্ষেত্র - তার গবেষণার ফলাফল দেখেছিলেন - তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। সেখানে বালির তাপমাত্রা এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে স্ত্রী কচ্ছপের সংখ্যা 116:1 অনুপাতে পুরুষের সংখ্যা ছাড়িয়ে যেতে শুরু করেছিল।
বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমে যায়
মোট, 7 প্রজাতির কচ্ছপ নাতিশীতোষ্ণ এবং গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলের মহাসাগরে বাস করে এবং তাদের জীবন সর্বদা বিপদে পূর্ণ থাকে এবং মানব ক্রিয়াকলাপের কারণে গ্লোবাল ওয়ার্মিং এটিকে আরও জটিল করে তুলেছে।
সামুদ্রিক কচ্ছপ বালুকাময় সৈকতে তাদের ডিম পাড়ে এবং অনেক বাচ্চা কচ্ছপ এমনকি ডিমও বের করে না। ডিমগুলি জীবাণু দ্বারা মেরে ফেলতে পারে, বন্য প্রাণীদের দ্বারা খনন করা যেতে পারে বা নতুন বাসা খননকারী অন্যান্য কচ্ছপগুলিকে চূর্ণ করতে পারে। একই কচ্ছপ যারা তাদের ভঙ্গুর খোলস থেকে মুক্ত হতে পেরেছিল তাদের সমুদ্রে যেতে হবে, একটি শকুন বা র্যাকুন দ্বারা ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়ে - এবং মাছ, কাঁকড়া এবং অন্যান্য ক্ষুধার্ত সামুদ্রিক জীবন তাদের জন্য পানিতে অপেক্ষা করছে। সামুদ্রিক কচ্ছপের মাত্র 1% বাচ্চা প্রাপ্তবয়স্ক পর্যন্ত বেঁচে থাকে।
প্রাপ্তবয়স্ক কচ্ছপগুলিও বেশ কিছু প্রাকৃতিক শিকারীর মুখোমুখি হয় যেমন বাঘ হাঙ্গর, জাগুয়ার এবং ঘাতক তিমি।
যাইহোক, তারাই সামুদ্রিক কচ্ছপের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করেছিল।
সমুদ্র সৈকতে যেখানে কচ্ছপ বাসা বাঁধে, মানুষ ঘর তৈরি করে। লোকেরা বাসা থেকে ডিম চুরি করে এবং কালো বাজারে বিক্রি করে, তাদের মাংস এবং চামড়ার জন্য প্রাপ্তবয়স্ক কচ্ছপদের হত্যা করে, যা বুট এবং ব্যাগ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। কচ্ছপের খোলস থেকে মানুষ ব্রেসলেট, চশমা, চিরুনি এবং গয়না বাক্স তৈরি করে। কচ্ছপ মাছ ধরার নৌকার জালে পড়ে এবং বড় জাহাজের ব্লেডের নিচে মারা যায়।
বর্তমানে, সাত প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপের মধ্যে ছয়টি বিপন্ন বলে মনে করা হয়। সপ্তম প্রজাতি - অস্ট্রেলিয়ান সবুজ কচ্ছপ - সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের কাছে তার অবস্থা কী তা নির্ধারণ করার জন্য পর্যাপ্ত তথ্য নেই।
নতুন গবেষণা-নতুন আশা?
একটি গবেষণায়, অ্যালেন দেখেছেন যে সান দিয়েগোর বাইরে সবুজ সামুদ্রিক কচ্ছপের একটি ছোট জনসংখ্যার মধ্যে, উষ্ণ বালির কারণে মহিলাদের সংখ্যা 65% থেকে 78% বেড়েছে। পশ্চিম আফ্রিকা থেকে ফ্লোরিডা পর্যন্ত লগারহেড সামুদ্রিক কচ্ছপের জনসংখ্যার মধ্যে একই প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে।
কিন্তু কেউ এর আগে রাইন দ্বীপে কচ্ছপের একটি উল্লেখযোগ্য বা বৃহৎ জনসংখ্যা অন্বেষণ করেনি। এই অঞ্চলে গবেষণা পরিচালনা করার পর, অ্যালেন এবং জেনসেন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন।
30-40 বছর আগে ডিম থেকে বের হওয়া বয়স্ক কচ্ছপগুলিও বেশিরভাগ মহিলা ছিল, তবে শুধুমাত্র 6:1 অনুপাতে। কিন্তু অল্প বয়স্ক কচ্ছপ অন্তত গত 20 বছর ধরে 99% এরও বেশি মহিলা জন্মগ্রহণ করেছে। ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রা যে কারণ ছিল তার প্রমাণ হল অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেন অঞ্চলে, যেখানে বালি শীতল, সেখানে মহিলাদের সংখ্যা পুরুষদের তুলনায় মাত্র ২:১ অনুপাতে।
ফ্লোরিডায় আরেকটি গবেষণায় দেখা গেছে যে তাপমাত্রা শুধুমাত্র একটি কারণ। বালি ভেজা ও ঠাণ্ডা হলে বেশি পুরুষের জন্ম হয়, আর বালি গরম ও শুষ্ক হলে বেশি নারী জন্মায়।
গত বছর পরিচালিত একটি নতুন গবেষণায়ও আশার কথা জানানো হয়েছে।
দীর্ঘমেয়াদী স্থায়িত্ব?
সামুদ্রিক কচ্ছপ 100 মিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে এক আকারে বিদ্যমান, বরফ যুগ এমনকি ডাইনোসরের বিলুপ্তি থেকেও বেঁচে আছে। সমস্ত সম্ভাবনার মধ্যে, তারা অনেকগুলি বেঁচে থাকার প্রক্রিয়া তৈরি করেছে, যার মধ্যে একটি, দেখা যাচ্ছে যে, তারা সঙ্গমের উপায় পরিবর্তন করতে পারে।
এল সালভাদরের বিপন্ন হকসবিল কচ্ছপের একটি ছোট দল অধ্যয়ন করার জন্য জেনেটিক পরীক্ষা ব্যবহার করে, কচ্ছপ গবেষক আলেকজান্ডার গাওস, অ্যালেনের সাথে কাজ করে, দেখেছেন যে পুরুষ সামুদ্রিক কচ্ছপ একাধিক স্ত্রীর সাথে মিলিত হয়, তাদের সন্তানদের মধ্যে প্রায় 85% মহিলা।
"আমরা দেখেছি যে এই কৌশলটি ছোট, বিপন্ন, অত্যন্ত হ্রাসপ্রাপ্ত জনসংখ্যার ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়," গাওস বলেছেন। "আমরা মনে করি তারা শুধু এই বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছিল যে মহিলাদের এত কম পছন্দ ছিল।"
এই আচরণ আরো নারী জন্মের জন্য ক্ষতিপূরণ যে একটি সম্ভাবনা আছে? এটা নিশ্চিতভাবে বলা অসম্ভব, তবে এই ধরনের আচরণ যে সম্ভব তা গবেষকদের জন্য নতুন।
ইতিমধ্যে, ডাচ ক্যারিবিয়ান পর্যবেক্ষণকারী অন্যান্য গবেষকরা খুঁজে পেয়েছেন যে বাসা বাঁধার সৈকতে পাম ফ্রন্ডগুলি থেকে আরও বেশি ছায়া দেওয়া বালিকে লক্ষণীয়ভাবে শীতল করে। এটি সামুদ্রিক কচ্ছপের লিঙ্গ অনুপাতের বর্তমান সংকটের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ব্যাপকভাবে সাহায্য করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত, গবেষকরা নতুন ডেটা উত্সাহজনক বলে মনে করেন। সামুদ্রিক কচ্ছপ আগের চিন্তার চেয়ে আরও বেশি স্থিতিস্থাপক প্রজাতি হতে পারে।
"আমরা কিছু ছোট জনসংখ্যা হারাতে পারি, কিন্তু সামুদ্রিক কচ্ছপগুলি কখনই সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হবে না," অ্যালেন উপসংহারে বলেন।
কিন্তু এটা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ যে কচ্ছপদের আমাদের মানুষের কাছ থেকে একটু বেশি সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে।