তাদের চেহারা সত্ত্বেও, গাছ সামাজিক প্রাণী। শুরুর জন্য, গাছ একে অপরের সাথে কথা বলে। তারা উপলব্ধি করে, যোগাযোগ করে এবং সহযোগিতা করে - এমনকি একে অপরের সাথে বিভিন্ন প্রজাতি। পিটার ওহলেবেন, একজন জার্মান ফরেস্টার এবং দ্য হিডেন লাইফ অফ ট্রিস-এর লেখক, আরও বলেছেন যে তারা তাদের বাচ্চাদের খাওয়ায়, যে ক্রমবর্ধমান চারাগুলি শিখে যায় এবং কিছু পুরানো গাছ পরবর্তী প্রজন্মের জন্য নিজেদের উৎসর্গ করে।
যদিও কিছু পণ্ডিত ভোলেবেনের দৃষ্টিভঙ্গিকে অপ্রয়োজনীয়ভাবে নৃতাত্ত্বিক বলে মনে করেন, তবে গাছকে আলাদা, সংবেদনশীল প্রাণী হিসাবে ঐতিহ্যগত দৃষ্টিভঙ্গি সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, "মুকুট লজ্জা" নামে পরিচিত একটি ঘটনা, যেখানে একই প্রজাতির একই আকারের গাছ একে অপরের স্থানকে সম্মান করে একে অপরকে স্পর্শ করে না, প্রায় এক শতাব্দী আগে স্বীকৃত হয়েছিল। কখনও কখনও, আলোর রশ্মির জন্য পরস্পর সংযুক্ত এবং ধাক্কা দেওয়ার পরিবর্তে, কাছাকাছি গাছের ডালগুলি একে অপরের থেকে দূরে থেমে যায়, বিনয়ের সাথে স্থান ছেড়ে যায়। এটি কীভাবে ঘটে সে সম্পর্কে এখনও কোনও ঐক্যমত্য নেই – সম্ভবত ক্রমবর্ধমান শাখাগুলি শেষের দিকে মারা যায়, বা যখন পাতাগুলি কাছাকাছি অন্যান্য পাতা দ্বারা বিক্ষিপ্ত ইনফ্রারেড আলো অনুভব করে তখন শাখাগুলির বৃদ্ধি বন্ধ হয়ে যায়।
যদি গাছের শাখাগুলি বিনয়ী আচরণ করে, তবে শিকড়ের সাথে সবকিছু সম্পূর্ণ আলাদা। বনের মধ্যে, পৃথক রুট সিস্টেমের সীমানা শুধুমাত্র আন্তঃসৃত হতে পারে না, সংযোগও করতে পারে - কখনও কখনও সরাসরি প্রাকৃতিক প্রতিস্থাপনের মাধ্যমে - এবং ভূগর্ভস্থ ছত্রাকের ফিলামেন্ট বা মাইকোরিজার নেটওয়ার্কের মাধ্যমেও। এই সংযোগগুলির মাধ্যমে, গাছগুলি জল, চিনি এবং অন্যান্য পুষ্টির বিনিময় করতে পারে এবং একে অপরকে রাসায়নিক এবং বৈদ্যুতিক বার্তা পাঠাতে পারে। গাছগুলিকে যোগাযোগ করতে সাহায্য করার পাশাপাশি, ছত্রাক মাটি থেকে পুষ্টি গ্রহণ করে এবং গাছগুলি ব্যবহার করতে পারে এমন একটি ফর্মে রূপান্তর করে। বিনিময়ে, তারা চিনি পায় - সালোকসংশ্লেষণের সময় প্রাপ্ত কার্বোহাইড্রেটের 30% পর্যন্ত মাইকোরিজা পরিষেবার জন্য অর্থ প্রদান করে।
এই তথাকথিত "ট্রি ওয়েব" এর বর্তমান গবেষণার বেশিরভাগই কানাডিয়ান জীববিজ্ঞানী সুজান সিমার্ডের কাজের উপর ভিত্তি করে। সিমার্ড বনের বৃহত্তম পৃথক গাছকে কেন্দ্র বা "মাদার গাছ" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। এই গাছগুলির সবচেয়ে বিস্তৃত এবং গভীর শিকড় রয়েছে এবং ছোট গাছের সাথে জল এবং পুষ্টি ভাগ করে নিতে পারে, চারাগুলিকে এমনকি ভারী ছায়ায়ও বৃদ্ধি পেতে দেয়। পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে যে পৃথক গাছ তাদের নিকটাত্মীয়দের চিনতে সক্ষম হয় এবং জল ও পুষ্টির স্থানান্তরে তাদের অগ্রাধিকার দেয়। এইভাবে, সুস্থ গাছ ক্ষতিগ্রস্থ প্রতিবেশীদের সমর্থন করতে পারে - এমনকি পাতাহীন স্টাম্পও! - তাদের বহু বছর, দশক এবং এমনকি শতাব্দী ধরে জীবিত রাখা।
গাছ শুধু তাদের মিত্র নয়, শত্রুকেও চিনতে পারে। 40 বছরেরও বেশি সময় ধরে, বিজ্ঞানীরা খুঁজে পেয়েছেন যে একটি গাছ যা একটি পাতা খাওয়া প্রাণী দ্বারা আক্রমণ করে ইথিলিন গ্যাস নির্গত করে। যখন ইথিলিন সনাক্ত করা হয়, তখন আশেপাশের গাছগুলি রাসায়নিকের উৎপাদন বাড়িয়ে নিজেদের রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হয় যা তাদের পাতাগুলিকে অপ্রীতিকর এবং এমনকি কীটপতঙ্গের জন্য বিষাক্ত করে তোলে। এই কৌশলটি বাবলাগুলির একটি গবেষণায় প্রথম আবিষ্কৃত হয়েছিল, এবং মনে হয় জিরাফরা মানুষের অনেক আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল: একবার তারা একটি গাছের পাতা খাওয়া শেষ করে, তারা সাধারণত অন্য গাছে নেওয়ার আগে 50 মিটারেরও বেশি উর্ধ্বগতিতে চলে যায়, কারণ এটি প্রেরিত জরুরী সংকেত কম সম্ভবত অনুভূত হয়েছে।
যাইহোক, সম্প্রতি এটি পরিষ্কার হয়ে গেছে যে সমস্ত শত্রু গাছে একই প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে না। যখন এলম এবং পাইন (এবং সম্ভবত অন্যান্য গাছ) প্রথম শুঁয়োপোকার দ্বারা আক্রমণ করা হয়, তখন তারা শুঁয়োপোকার লালার বৈশিষ্ট্যযুক্ত রাসায়নিকের প্রতি প্রতিক্রিয়া দেখায়, একটি অতিরিক্ত গন্ধ নির্গত করে যা বিশেষ জাতের পরজীবী ওয়াপকে আকর্ষণ করে। শুঁয়োপোকাদের শরীরে ভেসেপ তাদের ডিম পাড়ে এবং উদীয়মান লার্ভা তাদের পোষককে ভিতর থেকে গ্রাস করে। যদি গাছের পাল্টা আক্রমণ করার কোনো উপায় নেই, যেমন বাতাস বা কুড়াল দিয়ে পাতা এবং শাখার ক্ষতি হয়, তাহলে রাসায়নিক বিক্রিয়াটি প্রতিরক্ষা নয়, নিরাময়ের লক্ষ্যে।
যাইহোক, গাছের এই নতুন স্বীকৃত "আচরণ"গুলির মধ্যে অনেকগুলি প্রাকৃতিক বৃদ্ধিতে সীমাবদ্ধ। উদাহরণস্বরূপ, বৃক্ষরোপণে মাতৃগাছ নেই এবং খুব কম সংযোগ রয়েছে। অল্প বয়স্ক গাছগুলি প্রায়শই প্রতিস্থাপন করা হয় এবং তারা যে দুর্বল ভূগর্ভস্থ সংযোগগুলি স্থাপন করতে পরিচালনা করে তা দ্রুত সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এই আলোকে দেখা গেলে, আধুনিক বনায়ন অনুশীলনগুলি প্রায় ভয়ঙ্কর দেখাতে শুরু করে: বৃক্ষরোপণগুলি সম্প্রদায় নয়, বরং বোবা প্রাণীর ঝাঁক, তারা সত্যিকারের বেঁচে থাকার আগে কারখানায় উত্থিত এবং কেটে ফেলা হয়। বিজ্ঞানীরা অবশ্য বিশ্বাস করেন না যে গাছের অনুভূতি আছে বা গাছের একে অপরের সাথে যোগাযোগ করার আবিষ্কৃত ক্ষমতা প্রাকৃতিক নির্বাচন ছাড়া অন্য কিছুর কারণে। যাইহোক, সত্যটি হল যে একে অপরকে সমর্থন করে, গাছগুলি একটি সুরক্ষিত, আর্দ্র মাইক্রোকসম তৈরি করে যেখানে তারা এবং তাদের ভবিষ্যত সন্তানদের বেঁচে থাকার এবং পুনরুৎপাদনের সর্বোত্তম সুযোগ থাকবে। আমাদের জন্য একটি বন যা গাছের জন্য একটি সাধারণ বাড়ি।