জলপাই প্রাচীনকালে সমগ্র ভূমধ্যসাগরের প্রতীক ছিল। ওক এর পাশাপাশি, এটি গ্রীক পুরাণে সবচেয়ে সম্মানিত গাছ। মজার বিষয় হল, গ্রীকরা জলপাইকে চর্বির প্রধান উৎস হিসেবে ব্যবহার করত। মাংস ছিল অসভ্যদের খাদ্য এবং তাই অস্বাস্থ্যকর বলে বিবেচিত হত।
গ্রীক পৌরাণিক কাহিনী এথেন্সে জলপাই গাছের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করে। এথেনা হলেন জিউস (গ্রীক পুরাণের সর্বোচ্চ দেবতা) এবং মেটিসের কন্যা, যিনি ধূর্ততা এবং বিচক্ষণতার প্রতীক। এথেনা ছিলেন একজন যুদ্ধের দেবী যার বৈশিষ্ট্য ছিল বর্শা, একটি শিরস্ত্রাণ এবং একটি ঢাল। এছাড়াও, এথেনাকে বিচার ও জ্ঞানের দেবী, শিল্প ও সাহিত্যের রক্ষক হিসাবে বিবেচনা করা হত। তার পবিত্র পশু ছিল পেঁচা, এবং জলপাই গাছ ছিল তার স্বতন্ত্র প্রতীকগুলির মধ্যে একটি। দেবী কেন জলপাইকে তার প্রতীক হিসাবে বেছে নিয়েছিলেন তা নিম্নলিখিত পৌরাণিক কাহিনীতে ব্যাখ্যা করা হয়েছে:
গ্রীসে, জলপাই গাছ শান্তি এবং সমৃদ্ধির পাশাপাশি পুনরুত্থান এবং আশার প্রতীক। খ্রিস্টপূর্ব 5 ম শতাব্দীতে পারস্য রাজা জারক্সেস কর্তৃক এথেন্স পুড়িয়ে দেওয়ার পরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলির দ্বারা এর প্রমাণ পাওয়া যায়। Xerxes শতাব্দী প্রাচীন এথেনিয়ান জলপাই গাছ সহ পুরো অ্যাক্রোপলিস শহর পুড়িয়ে দিয়েছিলেন। যাইহোক, যখন এথেনীয়রা ঝলসে যাওয়া শহরে প্রবেশ করেছিল, জলপাই গাছটি ইতিমধ্যে একটি নতুন শাখা শুরু করেছিল, প্রতিকূলতার মুখে দ্রুত পুনরুদ্ধার এবং পুনর্নবীকরণের প্রতীক।
হারকিউলিস, সবচেয়ে বিখ্যাত পৌরাণিক নায়কদের একজন, জলপাই গাছের সাথেও যুক্ত। তার খুব অল্প বয়স সত্ত্বেও, হারকিউলিস শুধুমাত্র তার হাত এবং একটি জলপাই গাছের লাঠির সাহায্যে সিংহ চিতারনকে পরাস্ত করতে সক্ষম হয়েছিল। এই গল্পটি শক্তি এবং সংগ্রামের উত্স হিসাবে জলপাইকে মহিমান্বিত করেছে।
জলপাই গাছ, পবিত্র হওয়ার কারণে, প্রায়শই মর্ত্যের দেবতাদের কাছে নৈবেদ্য হিসাবে ব্যবহৃত হত। অ্যাটিকার জাতীয় নায়ক থিসিসের গল্পে এটি ভালভাবে বর্ণিত হয়েছে। থিসিয়াস ছিলেন আটিকার এজিয়ান রাজার পুত্র, যিনি সারা জীবন অগণিত অ্যাডভেঞ্চারে গিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে একটি ছিল ক্রিট দ্বীপে মিনোটরের সাথে সংঘর্ষ। যুদ্ধের আগে, থিসিয়াস অ্যাপোলোকেও সুরক্ষা চেয়েছিলেন।
উর্বরতা ছিল জলপাই গাছের আরেকটি গুণ। এথেনা হল উর্বরতার দেবী এবং তার প্রতীক ছিল গ্রীসের সবচেয়ে বেশি চাষ করা গাছগুলির মধ্যে একটি, যার ফল শতাব্দী ধরে হেলেনদের খাওয়ানো হয়েছিল। এইভাবে, যারা তাদের জমির উর্বরতা বাড়াতে চেয়েছিলেন তারা জলপাই খুঁজছিলেন।
প্রাচীন গ্রীক সমাজের সাথে জলপাই গাছের সম্পর্ক ছিল খুবই নিবিড়। জলপাই শক্তি, বিজয়, সৌন্দর্য, প্রজ্ঞা, স্বাস্থ্য, উর্বরতার প্রতীক এবং একটি পবিত্র নৈবেদ্য ছিল। আসল জলপাই তেলকে উচ্চ মূল্যের একটি বস্তু হিসাবে বিবেচনা করা হত এবং প্রতিযোগিতায় বিজয়ীদের পুরস্কার হিসাবে দেওয়া হত।