মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অব্রে গেটস কিং একটি চীনা গ্রামে তার দুই বছরের জীবনযাপনের বিষয়ে কথা বলেছেন এবং কীভাবে তিনি এমন একটি দেশে সব সময় নিরামিষ খাবারে লেগে থাকতে পেরেছিলেন যেখানে এটি অসম্ভব বলে মনে হয়।
“ইউনান হল চীনের সবচেয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ, মিয়ানমার, লাওস এবং ভিয়েতনাম সীমান্তবর্তী। দেশের অভ্যন্তরে, প্রদেশটি অভিযাত্রী এবং ব্যাকপ্যাকারদের জন্য স্বর্গ হিসাবে পরিচিত। জাতিগত সংখ্যালঘু সংস্কৃতিতে সমৃদ্ধ, ধানের বারান্দা, পাথরের বন এবং তুষারাবৃত পাহাড়ের জন্য বিখ্যাত, ইউনান ছিল আমার কাছে সত্যিকারের উপহার।
টিচ ফর চায়না নামে একটি অলাভজনক শিক্ষাদানকারী সম্প্রদায় আমাকে চীনে নিয়ে আসে। আমি 500 জন ছাত্র এবং অন্যান্য 25 জন শিক্ষকের সাথে স্কুলে থাকতাম। স্কুলের প্রিন্সিপালের সাথে প্রথম দেখা করার সময় আমি তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলাম যে আমি মাংস এমনকি ডিমও খাই না। চীনা ভাষায় "ভেগান" এর জন্য কোন শব্দ নেই, তারা তাদের ভেগান বলে। দুধ এবং দুগ্ধজাত দ্রব্য সাধারণত চাইনিজ রন্ধনশৈলীতে ব্যবহৃত হয় না, পরিবর্তে সকালের নাস্তায় সয়া দুধ ব্যবহার করা হয়। পরিচালক আমাকে জানিয়েছিলেন যে, দুর্ভাগ্যবশত, স্কুল ক্যাফেটেরিয়া বেশিরভাগ উদ্ভিজ্জ তেলের পরিবর্তে লার্ড দিয়ে রান্না করে। "ঠিক আছে, আমি নিজের জন্য রান্না করব," আমি তখন উত্তর দিলাম। ফলস্বরূপ, আমি সেই সময়ে যেভাবে ভেবেছিলাম সবকিছু ঠিক তেমন হয়নি। যাইহোক, শিক্ষকরা সহজেই উদ্ভিজ্জ খাবারের জন্য ক্যানোলা তেল ব্যবহার করতে রাজি হন। কখনও কখনও শেফ আমার জন্য একটি আলাদা, সবজির অংশ প্রস্তুত করবে। সে প্রায়ই আমার সাথে তার সেদ্ধ সবুজ শাকসবজির অংশ ভাগ করে নিত, কারণ সে জানত যে আমি সত্যিই সেগুলি পছন্দ করি।
দক্ষিণ চীনা রন্ধনপ্রণালী টক এবং মশলাদার এবং প্রথমে আমি এই সমস্ত আচারযুক্ত সবজিকে ঘৃণা করতাম। তারাও তেতো বেগুন পরিবেশন করতে পছন্দ করত, যা আমি সত্যিই অপছন্দ করতাম। হাস্যকরভাবে, প্রথম সেমিস্টারের শেষে, আমি ইতিমধ্যে একই আচারযুক্ত সবজির জন্য আরও জিজ্ঞাসা করছিলাম। ইন্টার্নশিপ শেষে, নুডলসের একটি প্লেট ভিনেগারের ভাল সাহায্য ছাড়া অকল্পনীয় বলে মনে হয়েছিল। এখন আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে এসেছি, আমার সমস্ত খাবারে এক মুঠো আচারযুক্ত সবজি যোগ করা হয়েছে! ইউনানের স্থানীয় ফসল ক্যানোলা, চাল এবং পার্সিমন থেকে তামাক পর্যন্ত। আমি বাজারে হাঁটতে পছন্দ করতাম, যা প্রতি 5 দিন পর পর প্রধান রাস্তার পাশে ছিল। সেখানে যেকোন কিছু পাওয়া যাবে: তাজা ফল, সবজি, চা এবং নিক-ন্যাকস। বিশেষ করে আমার প্রিয় ছিল পিটাহায়া, ওলং চা, শুকনো সবুজ পেঁপে এবং স্থানীয় মাশরুম।
স্কুলের বাইরে, মধ্যাহ্নভোজের জন্য খাবারের পছন্দ কিছু অসুবিধার সৃষ্টি করেছিল। এটা এমন নয় যে তারা নিরামিষাশীদের কথা শুনেনি: লোকেরা প্রায়ই আমাকে বলত, "ওহ, আমার দিদিমাও তাই করেন" বা "ওহ, আমি বছরের এক মাস মাংস খাই না।" চীনে, জনসংখ্যার একটি উল্লেখযোগ্য অংশ বৌদ্ধ, যারা প্রধানত নিরামিষ খেয়ে থাকে। তবে বেশিরভাগ রেস্তোরাঁয় এমন মানসিকতা রয়েছে যে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার মাংস। সবচেয়ে কঠিন কাজ ছিল শেফদের বোঝানো যে আমি সত্যিই সবজি চাই। সৌভাগ্যবশত, রেস্তোরাঁটি যত কম, সমস্যা তত কম। এই ছোট খাঁটি জায়গাগুলিতে, আমার প্রিয় খাবারগুলি ছিল আচারযুক্ত সবজি, বেগুন, স্মোকড বাঁধাকপি, মশলাদার পদ্মের মূল এবং আমি উপরে বলেছি, তেতো বেগুন দিয়ে ভাজা পিন্টো বিনস।
আমি এমন একটি শহরে বাস করতাম যা ওয়াং ডু ফেন () নামে একটি মটর পুডিংয়ের জন্য পরিচিত, একটি নিরামিষ খাবার। এটি একটি পিউরিতে খোসা ছাড়ানো মটরগুলিকে ম্যাশ করে এবং ভর ঘন হওয়া পর্যন্ত জল যোগ করে তৈরি করা হয়। এটি কঠিন "ব্লক" বা গরম দই আকারে পরিবেশন করা হয়। আমি বিশ্বাস করি যে উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাওয়া বিশ্বের যে কোনও জায়গায় সম্ভব, বিশেষ করে পূর্ব গোলার্ধে, কারণ পশ্চিমের মতো মাংস এবং পনির কেউ খায় না। এবং আমার সর্বভুক বন্ধুদের হিসাবে ড.