“কেন অন্তত মাছ খাবেন না? একটি মাছ যাইহোক ব্যথা অনুভব করতে পারে না।" বছরের অভিজ্ঞতার সাথে নিরামিষাশীরা বারবার এই যুক্তির মুখোমুখি হন। আমরা কি নিশ্চিত হতে পারি যে মাছ সত্যিই ব্যথা অনুভব করে না? সাম্প্রতিক বছরগুলিতে পরিচালিত গবেষণা এই ঘন বিভ্রমকে সম্পূর্ণরূপে অস্বীকার করে।
2003 সালে, এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণা দল নিশ্চিত করেছে যে মাছের রিসেপ্টর রয়েছে যা স্তন্যপায়ী প্রাণী সহ অন্যান্য প্রজাতিতে পাওয়া যায়। উপরন্তু, যখন বিষ এবং অ্যাসিডের মতো পদার্থগুলি মাছের দেহে প্রবেশ করানো হয়েছিল, তখন তারা এমন প্রতিক্রিয়া প্রদর্শন করেছিল যেগুলি কেবল প্রতিফলনই ছিল না, কিন্তু অত্যন্ত উন্নত জীবের মধ্যে লক্ষ্য করা যায় এমন আচরণের সাথে তুলনীয় ছিল।
গত বছর, আমেরিকান এবং নরওয়েজিয়ান বিজ্ঞানীরা মাছের আচরণ এবং সংবেদনগুলি অধ্যয়ন চালিয়ে যান। বৃটিশ পরীক্ষার মতো মাছটিকে ব্যথা-প্রবণকারী পদার্থ দিয়ে ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল, তবে, একদল মাছকে একই সাথে মরফিন ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল। মরফিন-চিকিত্সা করা মাছ স্বাভাবিকভাবে আচরণ করে। অন্যরা ভয়ে বেদনার্ত মানুষের মতো মারধর করছিল।
আমরা অন্তত এখনও বলতে পারি না, আমরা যেভাবে বুঝতে পারি তাতে মাছ ব্যথা অনুভব করতে পারে কিনা। যাইহোক, এমন অনেক প্রমাণ রয়েছে যে মাছগুলি মানুষ স্বীকার করতে ইচ্ছুক হওয়ার চেয়ে আরও জটিল প্রাণী, এবং কোনও সন্দেহ নেই যে কোনও মাছ যখন ব্যথা নির্দেশ করে এমন আচরণ প্রদর্শন করে তখন কিছু ঘটছে। তাই নিষ্ঠুরতার বিষয়টি এলে ভিকটিমকে সন্দেহের সুবিধা দিতে হবে।