মাত্র এক বছর আগে, কিলাউয়া আগ্নেয়গিরি থেকে লাভা প্রবাহিত হয়েছিল, একটি বার্লে, রাস্তা অবরুদ্ধ এবং হাওয়াইয়ের ক্ষেত্রগুলির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছিল। তারা অবশেষে সমুদ্রে পৌঁছেছে, যেখানে উত্তপ্ত লাভা ঠান্ডা সমুদ্রের জলের সাথে মিলিত হয়েছে এবং কাঁচ এবং ধ্বংসস্তূপের ক্ষুদ্র অংশে ভেঙে বালি তৈরি করেছে।
এভাবেই নতুন সৈকত দেখা দিয়েছে, যেমন পোহোইকি, একটি কালো বালির সৈকত যা হাওয়াইয়ের বিগ আইল্যান্ডে 1000 ফুট পর্যন্ত প্রসারিত। 2018 সালের মে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের পরপরই সমুদ্র সৈকতটি তৈরি হয়েছিল কিনা বা আগস্টে লাভা ঠান্ডা হতে শুরু করার সাথে সাথে এটি ধীরে ধীরে তৈরি হয়েছে কিনা তা নিয়ে তদন্তকারী বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত নন, তবে নবজাতক সৈকত থেকে নেওয়া নমুনাগুলি পরীক্ষা করার পরে তারা নিশ্চিতভাবে যা জানেন তা হল যে এটি ইতিমধ্যেই প্লাস্টিকের শত শত ক্ষুদ্র টুকরা দ্বারা দূষিত।
পোহোইকি সমুদ্র সৈকত আরও প্রমাণ করে যে প্লাস্টিক আজ সর্বব্যাপী, এমনকি সৈকতেও পরিষ্কার এবং আদিম দেখায়।
মাইক্রোপ্লাস্টিক কণা সাধারণত পাঁচ মিলিমিটারের কম এবং বালির দানার চেয়ে বড় হয় না। খালি চোখে, পোহোইকি সমুদ্র সৈকত অস্পৃশ্য দেখায়।
"এটা অবিশ্বাস্য," হিলোর হাওয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন ছাত্র নিক ভ্যান্ডারজিল বলেছেন, যিনি সমুদ্র সৈকতে প্লাস্টিক আবিষ্কার করেছিলেন।
ভ্যান্ডারজিল এই সৈকতটিকে নতুন আমানত অধ্যয়নের সুযোগ হিসাবে দেখেছিল যা মানুষের প্রভাব দ্বারা প্রভাবিত নাও হতে পারে। তিনি সৈকতের বিভিন্ন পয়েন্ট থেকে 12টি নমুনা সংগ্রহ করেন। জিঙ্ক ক্লোরাইডের একটি দ্রবণ ব্যবহার করে, যা প্লাস্টিকের চেয়ে ঘন এবং বালির চেয়ে কম ঘন, তিনি কণাগুলিকে আলাদা করতে সক্ষম হন - বালি ডুবে যাওয়ার সময় প্লাস্টিকটি উপরে ভাসতে থাকে।
দেখা গেছে, গড়ে প্রতি 50 গ্রাম বালির জন্য 21 টুকরো প্লাস্টিক রয়েছে। এই প্লাস্টিক কণাগুলির বেশিরভাগই মাইক্রোফাইবার, সূক্ষ্ম চুল যা সাধারণত ব্যবহৃত সিন্থেটিক কাপড় যেমন পলিয়েস্টার বা নাইলন থেকে মুক্তি পায়, ভ্যান্ডারজিল বলেছেন। এগুলি ওয়াশিং মেশিন থেকে ধুয়ে ফেলা পয়ঃনিষ্কাশনের মাধ্যমে বা সমুদ্রে সাঁতার কাটা মানুষের পোশাক থেকে আলাদা হয়ে সমুদ্রে প্রবেশ করে।
গবেষক স্টিফেন কলবার্ট, একজন সামুদ্রিক পরিবেশবিদ এবং ভ্যান্ডারজিলের একাডেমিক পরামর্শদাতা, বলেছেন যে প্লাস্টিক সম্ভবত তরঙ্গের দ্বারা ধুয়ে যায় এবং সৈকতে ফেলে যায়, বালির সূক্ষ্ম দানার সাথে মিশে যায়। আগ্নেয়গিরি দ্বারা গঠিত হয়নি এমন দুটি প্রতিবেশী সৈকত থেকে নেওয়া নমুনার তুলনায়, পোহোইকি বিচে বর্তমানে প্রায় 2 গুণ কম প্লাস্টিক রয়েছে।
ভ্যান্ডারজিল এবং কোলবার্ট পোহয়কি সমুদ্র সৈকতে ক্রমাগত পরিস্থিতি নিরীক্ষণ করার পরিকল্পনা করেছেন যে এটিতে প্লাস্টিকের পরিমাণ বাড়ছে বা একই আছে কিনা।
"আমি আশা করি আমরা এই প্লাস্টিকটি খুঁজে পেতাম না," কলবার্ট ভ্যান্ডারজিলের নমুনাগুলিতে মাইক্রোপ্লাস্টিক সম্পর্কে বলেছেন, "কিন্তু আমরা এই অনুসন্ধানে অবাক হইনি।"
"একটি দূরবর্তী গ্রীষ্মমন্ডলীয় সমুদ্র সৈকত সম্পর্কে এমন একটি রোমান্টিক ধারণা রয়েছে, পরিষ্কার এবং অস্পর্শ্য," কলবার্ট বলেছেন। "এরকম একটি সৈকত আর বিদ্যমান নেই।"
মাইক্রোপ্লাস্টিক সহ প্লাস্টিকগুলি বিশ্বের সবচেয়ে দুর্গম সৈকতের তীরে তাদের পথ তৈরি করছে যেখানে কোনও মানুষ কখনও পা রাখেনি।
বিজ্ঞানীরা প্রায়ই সমুদ্রের বর্তমান অবস্থাকে প্লাস্টিকের স্যুপের সাথে তুলনা করেন। মাইক্রোপ্লাস্টিকগুলি এতটাই সর্বব্যাপী যে তারা ইতিমধ্যেই দূরবর্তী পাহাড়ী অঞ্চলে আকাশ থেকে বৃষ্টি নামছে এবং আমাদের টেবিল লবণে শেষ হচ্ছে।
প্লাস্টিকের এই আধিক্য কীভাবে সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে আরও প্রভাবিত করবে তা এখনও স্পষ্ট নয়, তবে বিজ্ঞানীরা সন্দেহ করেন যে এটি বন্যপ্রাণী এবং মানব স্বাস্থ্যের জন্য বিপজ্জনক পরিণতি হতে পারে। একাধিকবার, তিমির মতো বড় সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীরা তাদের অন্ত্রে প্লাস্টিকের স্তূপ দিয়ে উপকূলে ধুয়েছে। সম্প্রতি, বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন যে মাছ জীবনের প্রথম দিনগুলিতে মাইক্রোপ্লাস্টিক কণা গ্রাস করে।
বৃহত্তর প্লাস্টিকের আইটেম যেমন ব্যাগ এবং খড় যা তুলে ট্র্যাশে ফেলা যায়, মাইক্রোপ্লাস্টিকগুলি প্রচুর পরিমাণে এবং খালি চোখে অদৃশ্য। একটি সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গেছে যে লক্ষ লক্ষ প্লাস্টিকের টুকরো পরিষ্কার করার পরেও সৈকতে থেকে যায়।
হাওয়াইয়ান ওয়াইল্ডলাইফ ফাউন্ডেশনের মতো সংরক্ষণ গোষ্ঠীগুলি সৈকত ক্লিনারগুলি তৈরি করতে বিশ্ববিদ্যালয়গুলির সাথে যৌথভাবে কাজ করেছে যা মূলত ভ্যাকুয়ামের মতো কাজ করে, বালি চুষে এবং মাইক্রোপ্লাস্টিকগুলিকে আলাদা করে। কিন্তু এই ধরনের মেশিনের ওজন এবং খরচ, এবং তারা সৈকতে মাইক্রোস্কোপিক জীবনকে যে ক্ষতি করে তার মানে হল যে তারা শুধুমাত্র সবচেয়ে দূষিত সৈকত পরিষ্কার করতে ব্যবহার করা যেতে পারে।
যদিও পোহোইকি ইতিমধ্যেই প্লাস্টিক দিয়ে ভরা, হাওয়াইয়ের বিখ্যাত "ট্র্যাশ বিচ" এর মতো জায়গাগুলির সাথে প্রতিযোগিতা করার আগে এটিকে এখনও অনেক দূর যেতে হবে৷
সৈকত পরিবর্তিত হবে কিনা এবং কী ধরনের পরিবর্তন হবে তা দেখার জন্য ভ্যান্ডারজিল পরের বছর পোখোইকিতে ফিরে যাওয়ার আশা করছেন, কিন্তু কোলবার্ট বলেছেন তার প্রাথমিক গবেষণা ইতিমধ্যেই দেখায় যে সৈকত দূষণ এখন তাত্ক্ষণিকভাবে ঘটছে।